Zinkergänzungen stärkten bei älteren Menschen in Pflegeheimen die Funktionen der T-Lymphozyten. Diese Zellen spielen eine wichtige Rolle im Immunsystem.
Das Spurenelement Zink ist für die Regulation von Immunreaktionen sehr wichtig. Eine besondere Rolle spielen dabei die Aufgaben der T-Lymphozyten, eine Gruppe der weißen Blutzellen (Leukozyten). Ihre Funktionen sinken jedoch mit dem Alter, dadurch wird das Immunsystem geschwächt, und in der Folge können mehr Krankheiten entstehen. In einer kleinen (randomisierten, doppelblinden) Studie wurde geprüft, ob Zinkergänzungen das Immunsystem von älteren Menschen wieder verstärken können. Daran nahmen 53 Bewohner von Pflegeheimen ab 65 Jahren teil.
Bei 31 von ihnen (58%) wurden zu niedrige Zinkwerte im Serum (<70 μg/dL) ermittelt. Die Teilnehmer wurden in zwei Gruppen eingeteilt. Die erste Gruppe erhielt drei Monate lang täglich 30mg Zink. Die zweite Gruppe nahm mit 5mg Zink pro Tag in dieser Zeit eine relativ geringe Zinkmenge auf, die als Placebo diente. Der tägliche Bedarf liegt nach den Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung bei Jugendlichen ab 15 Jahren und Erwachsenen jeden Alters für Männer bei 10mg Zink täglich, für Frauen werden 7 mg empfohlen. In der Studie verbesserten sich die Zinkwerte um 16% nur bei den Teilnehmern, die die erhöhte Zinkdosis eingenommen hatten. Bei ihnen stieg auch die Anzahl der für das Immunsystem so wichtigen T-Lymphozyten deutlich an.
Die Forscher schließen aus diesen Ergebnissen, dass 30mg Zink täglich die Zinkversorgung bei älteren Menschen deutlich verbessern können. Allerdings erreichten nicht alle Teilnehmer, die anfangs zu geringe Zinkwerte hatten, durch die Ergänzung ausreichende Konzentrationen. Das war vor allem dann der Fall, wenn ihre Zinkwerte zu Beginn der Studie sehr gering waren. In solchen Fällen könnte die Dosis von 30mg Zink täglich sogar zu gering sein, um die Zinkwerte deutlich zu verbessern. Auch die Dauer der Zinkergänzung von drei Monaten könnte möglicherweise zu gering sein, um bei einer stärkeren Unterversorgung verbesserte Zinkwerte zu erzielen.
Quellen
Junaidah B. Barnett et al., Effect of zinc supplementation on serum zinc concentration and T cell proliferation in nursing home elderly: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. In: The American Journal of Clinical Nutrition, Online-Veröffentlichung vom 27.1.2016, doi: 10.3945/ ajcn.115.115188.