Eine gute Versorgung mit Mikronährstoffen könnte die kognitiven Leistungen älterer Menschen verbessern, wie eine neue Meta-Analyse zeigt. Das gilt besonders für Multi-Nährstoff-Formeln mit B-Vitaminen und Omega-3-Fettsäuren.
Die Menschen wurden in den letzten Jahrzehnten immer älter. Man schätzt, dass ihr Anteil an der Bevölkerung (ab 65 Jahren und älter) in Europa bis zum Jahr 2031 auf 22 % steigen wird. Damit verbunden ist auch ein Anstieg der Demenz-Krankheiten, die vor allem im sehr hohen Alter zunehmen. Sie verlaufen anfangs meist jahrelang unbemerkt, die Diagnose wird oftmals erst im späteren Stadium gestellt. Gute kognitive Funktionen sind für die funktionelle Unabhängigkeit im Alter sehr wichtig, davon hängt z. B. ab, ob man selbstständig leben, seine Finanzen verwalten, Medikamente korrekt einnehmen und sicher Auto fahren kann.
Dazu gehört auch die effektive Kommunikation mit anderen Menschen, dies betrifft z. B. die Verarbeitung und Integration sensorischer Informationen (Koordination von Sinnesempfindungen) und angemessene Reaktionen. Aus der Forschung ist bekannt, dass einige Mikronährstoffe schützend auf die Gesundheit des Gehirns bei älteren Menschen wirken können. Das gilt besonders für die gesunden Omega-3-Fettsäuren und die B-Vitamine. Die Omega-3-Fettsäuren tragen z. B. dazu bei, Entzündungsmarker zu verringern und die Zellmembranen (halten das interne Zellmilieu aufrecht) zu beeinflussen. Das wirkt sich auf die Zellsignalisierung aus, steigert die Neurogenese (Bildung von Nervenzellen) und fördert das Überleben der Nervenzellen.
Weiter spielen die Vitamine B12, B6 und Folsäure eine wesentliche Rolle im Stoffwechsel der Aminosäure Homocystein, die im Übermaß schädlich wirken kann und bei älteren Erwachsenen mit kognitiven Leistungsminderungen verbunden wird. Diese B-Vitamine tragen dazu bei, überhöhtes Homocystein zu verhindern bzw. zu verringern. Inzwischen gibt es außerdem Hinweise, dass es eine Wechselwirkung zwischen den B-Vitaminen und Omega-3-Fettsäuren geben könnte. Daher wird vermutet, dass von einer erhöhten, kombinierten Zufuhr dieser Mikronährstoffe die kognitiven Leistungen älterer Erwachsener profitieren könnten. Eine Gruppe von englischen Forschern prüfte dazu die aktuellen Kenntnisse in einem Review.
Nach einer umfassenden Recherche konnten die Forscher 14 relevante Studien mit insgesamt rund 4.900 Teilnehmern im Alter von 60 bis zu 70 Jahren in eine Meta-Analyse einbeziehen. Die Teilnehmer wurden wenigstens 24 Wochen bis zu vier Jahren beobachtet. Sie nahmen an verschiedenen Tests zur Ermittlung ihrer kognitiven Leistungen und des episodischen Gedächtnisses teil. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Ergänzung mit Mikronährstoff-Formeln, die neben anderen Inhaltsstoffen sowohl Omega-3-Fettsäuren als auch B-Vitamine enthalten, für die allgemeinen kognitiven Leistungen und das episodische Gedächtnis im Vergleich zu einem Placebo vorteilhaft ist, wobei die Effekt-Stärken von gering bis moderat variierten.
In einer Meta-Analyse von Untergruppen wurden die Studien dann nach dem kognitiven Ausgangszustand der Teilnehmer beurteilt. Diese Untersuchung ergab, dass die Ergänzung von Omega-3-Fettsäuren und B-Vitaminen positive Effekte auf die exekutiven Funktionen (Fähigkeit zur kognitiven Verhaltenskontrolle) bei den Teilnehmern hatte, die zu Beginn der Studie noch kognitiv gesund waren.
Die Forscher ziehen das Fazit. Die Ergebnisse der Meta-Analyse geben Hinweise darauf, dass die Ergänzung von Multi-Formeln mit Mikronährstoffen, die sowohl Omega-3-Fettsäuren als auch B-Vitamine enthalten, für den Erhalt der kognitiven Fähigkeiten bei älteren Erwachsenen wirksam sein könnten. Die positive Wechselwirkung zwischen den B-Vitaminen und den Omega-3-Fettsäuren ist vielversprechend und wurde in früheren Studien noch nicht näher untersucht.
Die kombinierte Ergänzung könnte von besonderer Bedeutung sein, da z. B. der Mangel an Vitamin B12 bei älteren Erwachsenen weit verbreitet ist und auch die Versorgung mit Omega-3-Fettsäuren in verschiedenen Bevölkerungsgruppen nachweislich zu gering ist. Diese Beziehungen mit dem Potenzial für interaktive Wirkungen der B-Vitamine und Omega-3-Fettsäuren auf die kognitiven Leistungen älterer Erwachsener und bei jenen, die bereits frühe Anzeichen eines kognitiven Leistungsabbaus haben, sollten künftig weiter untersucht werden.
Quelle
Paul Fairbairn et al., The effects of multi-nutrient formulas containing a combination of n-3 PUFA and B vitamins on cognition in the older adult: a systematic review and meta-analysis. In: British Journal of Nutrition Vol. 129, Nr. 3, 14.2.2023, S. 428-441, doi: 10.1017/S0007114522001283.